©Frédéric Switala
Un «navegante artesano», un barco con el alma de un guerrero llamado «Man of War» y la misión de ser embajador de la fundación “Pure Ocean” que apoya proyectos científicos innovadores para la protección de la biodiversidad oceánica. Estos son los pilares del proyecto de Frédéric Switala, un patrón francés en sus cincuentas, un navegante por pasión y por profesión.
«Descubrí la vela en el Mar del Norte gracias a mi tío que trabajaba en el astillero Wauquiez. Había construido su barco en el astillero, mientras trabajaba. Su objetivo era zarpar hacia la Polinesia. Mis primeros pasos en la vela fueron a bordo de un crucero. Al mismo tiempo, escuchaba en la radio los programas de Antoine (nota del editor: Pierre Antoine Muraccioli), un cantante y navegante que relataba sus viajes alrededor del mundo. Me hizo soñar.»
Cuando era niño, su familia se mudó a Marsella. Frédéric y su padre podían navegar con más frecuencia. Su primera travesía familiar fue a Córcega, donde tuvo su primer contacto con la navegación de altrua. A principios de la década de 1990, compró su primer barco de crucero. En 2010, Switala cumplió su primer sueño relacionado con la navegación: una travesía en solitario del Atlántico, salida desde Port Camargue, escala en las Islas Canarias, y llegada a Martinica. «El viaje no fue exactamente lo que se describe en los libros. Uno pensaría que tendría alisios constantes disfrutando de una navegación con vientos portantes. En cambio, pasé los primeros diez días navegando de ceñida y el resto en condiciones variables, ya que los alisios no estaban bien establecidos. A veces, me preguntaba qué estaba haciendo allí. Pero luego empecé a sentirme en armonía con la naturaleza y el barco, y el ritmo de mi vida cambió. La travesía desde las Islas Canarias hasta Martinica duró 27 días en total. Me gustó y podría haber seguido navegando en solitario durante muchos más días».
En esa ocasión, vivió uno de los momentos más hermosos de su vida en el mar: «Me encontré con una ballena de 8 a 9 metros que comenzó a jugar alrededor del barco, y sentí la tentación de detener el barco y sumergirme en el agua para nadar con esa increíble criatura».
De pasión, la vela se convierte en profesión. Frédéric empieza a trabajar para Bénéteau, vendiendo barcos de crucero para navegación de altura, y tuvo la oportunidad de realizar varias travesías con clientes. En 2020, se convierte en el gerente del astillero Meta Yachts Services en Port Navy Service, en Port Saint Louis du Rhône. En un giro del destino, se trata del mismo astillero que construyó el «Om», una goleta de acero de 14 metros, para Antoine, su ídolo de la infancia, con la cual el cantante-navegante completó una circunnavegación en 1974.
Hoy, Frédéric está listo para hacer realidad su segundo sueño de la infancia: ¡completar una circunnavegación alrededor del mundo en solitario!
El Global Solo Challenge ofrece a Switala la oportunidad de hacer realidad este viaje. “Soy un marinero aficionado con mucha pasión y no busco la fama. Simplemente estoy decidido a terminar la circunnavegación en la mejor posición posible. Tengo una forma de abordar las cosas muy estructurada que debería ayudarme en esto”.
Desde que lanzó su proyecto, Frédéric ha estado trabajando duro para estar listo para estar en la línea de salida. Le gusta recordar las palabras de Éric Tabarly, un gran navegante que lo inspiró: «No puedes simplemente decir que lo harás, pero es importante hacer lo que dices».
La preparación
Frédéric dedica dos días a la semana a la preparación técnica del barco. Para entrenar, además de las 2.000 millas de calificación, planea participar en algunas regatas para evaluar el rendimiento del barco y descubrir sus fortalezas y debilidades en el mar. De hecho, una regata te da la oportunidad de optimizar el rendimiento del barco al máximo y verificar así una serie de criterios que no pueden evaluarse durante un crucero.
En su agenda se encuentran dos regatas de 100 millas, una en Marsella y la otra en Port Camargue, y una más larga, la «Mini Max», de Port Camargue a Ajaccio y vuelta, un total de 500 millas.
En cuanto al estudio de la meteorología, Frédéric realiza su propia investigación y recopila publicaciones relevantes. Sigue otras regatas alrededor del mundo, como la Golden Globe Race, en cuya ruta las condiciones meteorológicas son similares a las que se encontrarán los competidores del Global Solo Challenge. Switala observa las velocidades de los barcos y los rumbos que toman. Se trata de una ruta mítica y apasionante.
Frédéric ha tenido que enfrentarse a la gestión del sueño durante sus navegaciones en solitario anteriores. Intercambia ideas con otros amigos navegantes sobre técnicas de relajación, especialmente para el cerebro, para resistir momentos desafiantes y poder dormir unas horas al día.
Directo pero reservado, Frédéric tiende a no hablar de sí mismo y dice: «Deberías preguntar a los demás». Sin embargo, cuando se trata de su vida profesional, el navegante emprendedor sale a relucir: «En mi vida, como en mis proyectos profesionales, invierto mucha energía para completar un proyecto y alcanzar los objetivos que me he propuesto».
El barco
Frédéric eligió un barco de 1985, un Frers 48′ de aluminio con una larga historia. Construido en Australia, originalmente se llamaba Contractor y medía 44 pies; luego, en 2007, en Nueva Zelanda, se alargó y cambió de nombre a «Man of War».
«Fue amor a primera vista. ‘Man of War’ llegó a Europa con la Copa América; era el barco de uno de los miembros del equipo. Me encantan los barcos de regata IOR. He navegado mucho en barcos de aluminio, un excelente material de construcción, respetuoso con el medio ambiente, versátil y con un alto perfil de seguridad. Tiene todas las características de un barco de alto rendimiento, es versátil en todos los puntos de navegación sin ser extremo, y es sólido y seguro para navegar alrededor del mundo.» Un barco con alma de guerrero.
No se han realizado muchos cambios en su barco; además de los mamparos y puertas estancas, requeridas por las regulaciones del evento, Frédéric ha cambiado la disposición interior, para adaptarla a la navegación de altura, y el diseño de la cubierta, para optimizarla para la navegación en solitario.
Navegará con una configuración de velas clásica: solent, trinqueta, mayor y gennaker. El barco se ha simplificado para que sea más fácil de maniobrar.
Embajador deportivo
Switala se ha convertido en embajador deportivo y llevará consigo los valores de Pure Ocean en su viaje alrededor del mundo, una fundación cuya misión es apoyar proyectos innovadores y organizar eventos públicos que contribuyan a crear conciencia sobre los frágiles ecosistemas marinos y proteger la biodiversidad en los océanos.
«Durante mi época de estudiante, cursé una formación científica. Estoy completamente convencido de que los proyectos científicos pueden generar un gran valor en el conocimiento y la conciencia sobre los problemas relacionados con el ecosistema marino. He viajado a Polinesia y he visto lo importante que es informar a las personas para que respeten el mar y la naturaleza.»
Frédéric recuerda haber visto una boya cardinal a la deriva durante su travesía del Atlántico de vuelta a Europa en 2012. «Estaba asombrado y me preguntaba: ¿dónde estoy? La basura en el mar proviene de los seres humanos y sus actividades. ¡Dejemos de asfixiar al mar arrojando nuestros desechos!»
El equipo
Una agencia de comunicación llamada «Albert, L’Amicale Créative» acompaña a Frédéric en esta empresa y se encarga de sus redes sociales y sitio web. Switala también cuenta con el apoyo de otros colaboradores como Meta Yachts Services, Port Navy Service y Pôle Nautisme Mer et Développement. Sigue en la búsqueda de más patrocinadores para poder completar su presupuesto y preparación.
En el barco, además de todos los regalos de amigos y familiares, ya hay un amuleto de buena suerte de un amigo japonés, una bandana blanca con un círculo rojo. Frédéric no dudará en usarla para luchar como un verdadero guerrero y hacer realidad su gran sueño.
