Dos ojos azules como el mar y que miran hacia lo lejos, tan lejos que sueñan con navegar alrededor del mundo en solitario. Un corazón grande y generoso que quiere compartir su pasión por el mar y mostrar las estrellas a otros, incluso a aquellos que nunca las han visto o ya no las pueden ver debido a una discapacidad visual.
Louis Robein, un navegante francés que se acerca a sus setenta años, tuvo que ganarse el derecho de navegar. Nacido en Moselle, una ciudad de minas de carbón en el noreste de Francia, en la frontera entre Alemania y Luxemburgo, desarrolló una pasión por la vela tarde, alrededor de los 18 años, pero luego nunca se detuvo.
A los 24 años, cuando comenzó a trabajar, comenzó a navegar de manera consistente. En 1994, como aficionado, participó en su primera Solitaire du Figaro, una de las regatas más duras y exigentes del circuito de regatas en solitario en Francia. Louis terminó participando en ocho ediciones de la Solitaire.
«En la primera edición en la que participé, descubrí la emoción de la competición porque no estaba acostumbrado a las regatas, mucho menos en solitario. Venía de la navegación recreativa, por lo que desde el punto de vista de la seguridad, estaba muy preparado pero no era para nada competitivo. Mi objetivo era ver de que era verdaderamente capaz. Fui muy bien recibido por la organización y luego por los patrones profesionales, que me animaron a perseverar.
Hubo algunas etapas muy duras: las etapas en la Solitaire du Figaro duran entre tres y seis días de navegación en solitario, con tormentas y condiciones climáticas y de navegación difíciles. ¿Por qué hice tantas? Me convertí en la mascota del circuito profesional. Me empezó a gustar ese ambiente donde hay un fuerte espíritu de equipo y todos se ayudan mutuamente en tierra».
En 1999-2000, Louis saltó la Solitaire du Figaro para participar en la Transquadra Solo, una travesía solitaria del Atlántico. Fue una hermosa prueba para comenzar el milenio con estilo, pero no fue fácil para los patrones. «En el invierno de 1999, hubo una serie de tres tormentas que golpearon Europa, causando graves daños. Navegando entre estas depresiones en mi pequeño Figaro, llegué a mi límite. Fue quizás uno de los momentos más complejos que he experimentado navegando».
Después de 2002, la organización cambió el modelo de barco para la Solitaire du Figaro, y Louis dejó la clase pero continuó navegando, principalmente en cruceros.
En 2020, mientras seguía a los patrones de la Vendée Globe, Louis descubrió el lanzamiento del Global Solo Challenge. Sintió que este evento era perfecto para él, ya que había estado soñando con navegar alrededor del mundo con una tripulación y por etapas durante años, pero no es fácil formar un grupo para hacerlo. «Inmediatamente pensé que con mi preparación, podría hacerlo. Cuando hablé con personas que me conocen, me dijeron de inmediato que sería capaz de hacerlo. Así que me dije, este es un gran proyecto, y haré todo lo posible para hacerlo realidad».
Además, su barco, un X-37 que Louis posee desde 2010, cumple con los criterios establecidos por los reglamentos. Se inscribió y comenzó a preparar su proyecto, que es completamente autofinanciado, con grandes sacrificios.
Humilde, como todas las grandes personas, Robein cuenta las fortalezas que otros navegantes han visto en él desde sus primeros logros en la clase Figaro y que lo ayudarán a llevar a cabo su viaje alrededor del mundo de la mejor manera posible. «La perseverancia y la tenacidad son las cualidades que se me atribuyen. La gente dice que siempre estoy entusiasmado cuando hago algo que amo, que nunca me desanimo y que nunca me dejo vencer. Siempre puedo encontrar el lado bueno de los eventos, incluso en dificultades».
Para preparar su circunnavegación, Louis se ha centrado en la preparación del barco, así como en la navegación y algunos entrenamientos físicos generales.
«Entre enero y junio de 2022, navegué por el Atlántico en etapas, tanto en solitario como en tripulación. Salí desde Francia, me detuve en las Islas Canarias y llegué a Guadalupe con tripulación. Completé la calificación en solitario para el Global Solo Challenge entre Guadalupe y las Azores. Luego partí hacia Madeira con una tripulación y navegué en solitario desde Madeira hasta las Islas Baleares, y finalmente, a dos de regreso a Francia».
Robein lleva a bordo amigos con los que ya ha navegado, así como algunas tripulaciones muy especiales: personas con discapacidad visual y sus acompañantes. De hecho, desde su jubilación, Louis se ha convertido en voluntario de UNADEV, la Union Nationale des Aveugles et Déficients Visuels (unión nacional para ciegos y discapacitados visuales). «Siempre he tratado de ayudar a los necesitados. Estoy en contra de la dependencia de la ayuda social, pero trato de dar confianza y permitir que estas personas hagan lo que pueden hacer. Me gusta compartir mi pasión por la vela con ellos, y he estado colaborando con ellos durante cinco años».
Louis comparte que esta misión lo enriquece enormemente a nivel humano. Las personas con discapacidad visual o ciegas no pueden andar en bicicleta o usar scooters. Conducir un automóvil está fuera de discusión. Navegar es el único medio de transporte que pueden controlar, y es algo increíble para ellos. Con el tiempo y la capacitación, ganan cada vez más autonomía, gracias en parte al software desarrollado por uno de los líderes y los fabricantes de los instrumentos instalados a bordo. Los aspirantes a navegantes no solo pueden participar en regatas triangulares, sino también en cortas costeras, con un instructor interviniendo solo en casos de peligro.
©Louis Robein
«Todos los martes, navego con ellos cerca de Lyon, enseñando los fundamentos de la navegación y algunos conceptos de regata. Participé en un curso de capacitación de una semana con ellos en Córcega, y cuando hice mi gira atlántica, algunos de ellos se unieron, acompañados por un facilitador. Durante la primera etapa, desde Francia hasta las Islas Canarias, tuve a una persona con discapacidad visual a bordo que tiene alguna percepción visual parcial restante. Me dijo que después de perder la vista, nunca volvió a ver las estrellas. Así que le mostré Sirius, una de las estrellas más brillantes, y la vio. Luego todas las noches intentaba orientarse por su cuenta y encontrar su estrella. Fue una experiencia muy poderosa», cuenta el patrón.
La gran sensibilidad de este patrón también se expresa en el nombre de sus barcos, tan llenos de significado: «Le souffle de la mer», el aliento del mar. «Cuando participé en mi primera Solitaire du Figaro, quería encontrar un nombre para mi barco que me recordara y celebrara la naturaleza. Mi filosofía es que no debemos luchar contra la naturaleza, sino vivir y navegar en armonía con ella. Si vamos contra la naturaleza, hemos perdido desde el principio. Este nombre conecta la navegación y la naturaleza: el aliento es el viento soplando en las velas, y el aliento del mar empuja la embarcación. Quiero asociar dos elementos naturales, tanto el aire de los vientos que soplan sobre nosotros como el agua del mar que está debajo de nosotros cuando navegamos. Debemos convivir con la naturaleza».
Los puntos fuertes de su barco son su solidez y confiabilidad. Robein compró su barco en 2010, y durante trece años ha estado navegando y probando todo el equipo. Desde la primera encuesta, incluso antes de la compra, la solidez de la construcción y los materiales era evidente, y a lo largo de los años, Louis ha navegado muchas millas para adaptar su hermoso «Le Souffle de la Mer III» según sus necesidades.
El objetivo del patrón francés es terminar la carrera y completar su viaje alrededor del mundo. «Cuando pueda, navegaré rápido; soy un corredor de corazón, pero la prioridad es la seguridad y completar la travesía. Me entrené en la clase Figaro, así que sé que puedo llegar lejos, y haré todo lo posible para demostrarlo».
Creo que los mejores navegantes son aquellos que tuvieron que ganarse el derecho de navegar, como Magallanes, quien vino de un pequeño pueblo en el campo portugués.
«Hay algunas incógnitas en el viaje; por ejemplo, nunca he navegado en el Gran Sur, pero siento un fuerte entusiasmo por montar grandes olas, ver albatros y tal vez revivir un momento de gracia rodeado de delfines, como me sucedió hace años en la Bahía de Vizcaya».
¡Buen viento, Louis! Que el océano te conceda muchas emociones e innumerables estrellas para compartir con muchas personas.
©Louis Robein