Partiendo del número 1

A diferencia de la mayoría de los demás eventos profesionales, las oportunidades de jugar en el hoyo 1 son limitadas en la LIV Golf League. Solo tres jugadores en cada uno de los dos primeros días comienzan sus rondas en el hoyo 1. En la ronda final, ese número se duplica a seis. Eso significa que solo 12 de las 162 rondas jugadas en cualquier evento de la temporada regular comienzan en el hoyo 1.

El primer golpe en el hoyo 1 es un reflejo del rendimiento y el estatus de un golfista de LIV.

El campeón más reciente del torneo generalmente obtiene un tee de salida número 1 en la ronda de apertura de su siguiente participación. Otros dos nombres notables se unen a él, generalmente por razones especiales: un vínculo local, por ejemplo. Es por eso que la superestrella australiana Cameron Smith salió como número 1 en Adelaida, por eso el residente local Patrick Reed estuvo en el grupo número 1 en LIV Golf Houston y por eso el miembro de Valderrama Sergio García estuvo en el grupo de apertura en Andalucía.

O pensemos en Bryson DeChambeau, que recibió el honor de ser el número uno en la primera ronda en Nashville, su primera salida después de ganar el US Open. O Richard Bland, que recibió el primer puesto esta temporada después de cada una de sus victorias en torneos importantes.

En las dos últimas rondas, solo los jugadores que ocupan los primeros puestos de la tabla de clasificación saldrán en el hoyo n.° 1. Los domingos, los tres mejores jugadores saldrán 11 minutos más tarde que el resto del campo en el único grupo de salida sin escopeta en cada evento (llamado extraoficialmente «el grupo de los líderes»). Los jugadores del 4.º al 6.º puesto en la tabla de clasificación saldrán en el hoyo n.° 1 a la hora habitual de escopeta.

En los 13 eventos de la temporada regular de LIV Golf de esta temporada, solo hubo 156 lugares acumulados disponibles para comenzar sus rondas desde el número 1. Compare eso con un evento con campo completo en otros tours, en el que los 156 jugadores comienzan en el número 1 en una de las primeras dos rondas.

Después de analizar algunos números de 2024, aquí hay algunas observaciones y datos curiosos sobre el tee de salida n.° 1 de esta temporada.

• De los 58 jugadores (incluidas las reservas) que completaron al menos una ronda de temporada regular en 2024, 41 comenzaron en el hoyo n.° 1 al menos una vez.

• Como era de esperar, el campeón individual de golf LIV 2024, Jon Rahm, tuvo la mayor cantidad de comienzos en 1. De sus 38 rondas comenzadas, 15 comenzaron en el primero. Joaquín Niemann (segundo lugar en puntos) y Brooks Koepka (dos veces ganador) tuvieron el siguiente total más alto con nueve rondas cada uno.

• Rahm también lideró la mayoría de las rondas iniciadas en el grupo de líderes del último día con cuatro. Koepka tuvo el siguiente total más alto con tres.

• Rahm y su equipo de expansión Legion XIII tuvieron la mayor cantidad de titularidades como número uno de cualquier equipo con 22. Además de las 15 de Rahm, Tyrrell Hatton tuvo seis y el profesional de primer año Caleb Surratt tuvo una.

• Crushers GC tuvo cinco jugadores que comenzaron como titulares en el puesto número 1, la mayor cantidad de jugadores de cualquier equipo. Su total incluye al jugador de reserva John Catlin, quien comenzó las últimas dos rondas en Nashville como titular en reemplazo del lesionado Charles Howell III. Catlin es el único jugador de reserva que ha comenzado como titular en el puesto número 1.

• El capitán Bryson DeChambeau lideró al equipo con ocho salidas en el puesto número uno, dos de ellas en el grupo de líderes. En total, sus Crushers tuvieron 19 salidas, empatados en el segundo lugar con Fireballs GC.

• Los Crushers también se convirtieron en el primer equipo en completar un grupo completo en el N.° 1. Para la primera ronda en LIV Golf UK by JCB, los capitanes se agruparon con dos de sus compañeros de equipo. Los Crushers obtuvieron los honores del N.° 1 con DeChambeau, Paul Casey y Anirban Lahiri.

• Además de los Crushers, otros tres equipos vieron a cada miembro de su alineación hacer al menos una apertura como No. 1: Fireballs, RangeGoats GC y Torque GC.

• Cada uno de los 13 equipos tuvo al menos un jugador que comenzó en el puesto número 1 en 2024. 

• De los 13 campeones individuales durante la temporada regular, 12 jugaron en la ronda final en el hoyo 1. Diez de esos campeones estaban en el grupo de líderes.

• El ganador del LIV Golf Andalucía, Sergio García, fue el único ganador individual en 2024 que no comenzó su ronda final en el hoyo 1. El capitán de Fireballs comenzó en el hoyo 4 ese domingo. Sin embargo, finalmente ganó el título en el green 18, venciendo a Lahiri en un desempate.

• El compañero de equipo de García en Fireballs, Abraham Ancer, registró el puntaje más bajo de la temporada, comenzando en el número 1 con un 62 de 8 bajo par en la segunda ronda de Hong Kong (que ganó al día siguiente en un desempate).

• Koepka tuvo el puntaje más bajo en la ronda final para comenzar en el puesto número 1, disparando un 63 de 7 bajo par en el grupo de líderes para ganar en Greenbrier.

• De las 15 rondas que disputó Rahm desde el número 1, rompió el par 13 veces. Las otras dos rondas fueron las únicas de este año en las que superó el par.

• La peor ronda individual de Niemann este año fue el 5 sobre 77 que hizo en la ronda final de Houston cuando comenzó en el número 1 (pero no en el grupo de líderes). Nota al margen: también fue la única vez que usó un sombrero de pescador.

• Mientras Niemann luchaba ese día, su compañero de equipo en Torque, Carlos Ortiz, salió 11 minutos más tarde en el grupo de líderes y disparó 10 golpes más bajo, su 67 lo suficientemente bueno para completar su primer título individual de LIV Golf.

• El capitán del HyFlyers GC, Phil Mickelson, seis veces ganador de torneos importantes y miembro del Salón Mundial de la Fama del Golf, fue uno de los 14 jugadores de tiempo completo que no comenzó ni una sola ronda desde el puesto número 1 en la temporada regular.

• Mickelson no fue el único capitán que no jugó desde el primer tee. El capitán del equipo de golf Iron Heads, Kevin Na, tampoco jugó desde el primer tee en la temporada regular; lo mismo le ocurrió al cocapitán del equipo de golf Majesticks, Lee Westwood.

• Sin embargo, Mickelson y Na tienen algo más en común: la última vez que comenzaron las rondas desde el número 1 fue en el match play del LIV Golf Team Championship. En 2023, el partido de cuartos de final de Mickelson comenzó desde el número 1; en 2024, el partido de cuartos de final de Na comenzó desde el número 1. Y perdieron contra el mismo oponente cada vez: Brooks Koepka.

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