LIV Golf Riyadh: Meronk lidera después de la primera ronda

RIAD, Arabia Saudita – Jugar bajo las luces es algo único para la mayoría de los golfistas, pero Adrian Meronk, de Cleeks GC, se mostró bastante cómodo el jueves por la noche en LIV Golf Riyadh presented by Ma’aden. Lo mismo se mostró el equipo Legion XIII de Jon Rahm.

Meronk firmó un 62 con 10 bajo par y sin bogeys para tomar la delantera en la primera ronda de la primera ronda nocturna de LIV Golf en el Riyadh Golf Club. Mientras tanto, Legion XIII, impulsado por el nuevo miembro Tom McKibbin, estableció un récord de puntuación en la primera ronda al firmar 24 bajo par como equipo, con los cuatro puntajes contando en la primera ronda gracias a un cambio de formato que comenzó esta temporada.

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Hace apenas un año, Meronk hizo su debut en LIV Golf después de firmar justo antes de la apertura de la temporada. El período de adaptación resultó en un comienzo lento, pero terminó el año entre los 24 mejores de la zona de bloqueo. Ahora busca causar un impacto mayor.

“El año pasado fue un comienzo de año muy estresante para mí, sin dudas, y este año sé qué esperar”, dijo Meronk. “Me siento como en casa y me encanta. Me encanta estar en LIV”.

Meronk cambió de entrenador en la pretemporada, lo que también dio lugar a un par de cambios en su swing. Obviamente, estos cambios surtieron efecto el jueves, ya que acertó los 18 greens en tiempo reglamentario, incluido un segundo tiro con un hierro 5 desde 250 yardas en el par 5 del sexto hoyo que se quedó a 20 pies de distancia para un birdie de dos putts. Dijo que su ronda se sintió «bastante impecable».

“Estoy entusiasmado por el futuro porque realmente me gusta cómo está evolucionando mi juego de golf”, dijo Meronk. “Me siento mucho más cómodo y puedo controlar la pelota con mucha más facilidad”.

Legion XIII también hizo su debut hace un año como el primer equipo de expansión de LIV Golf. A diferencia de Meronk, no fue necesario un período de adaptación.

Con Rahm y Tyrrell Hatton como doblete letal, Legion XIII ganó su primer evento en Mayakoba y sumó tres victorias más en la temporada regular. La única debilidad del equipo fue la falta de consistencia en la parte final de la plantilla, y parece que se solucionó con la incorporación de McKibbin y el desarrollo continuo del jugador más joven de LIV Golf, Caleb Surratt, de 20 años.

El jueves, McKibbin y Surratt (66) no hicieron bogeys, al igual que Hatton (66). Rahm sufrió el único bogey del equipo al firmar 67. Hace un año, su resultado no habría contado.

“No esperaba que 5 bajo par fuera el peor resultado del equipo”, dijo Rahm. “Pero aquí estamos. Los jóvenes han comenzado el año con fuerza”.

Al igual que Meronk hace un año, McKibbin debe adaptarse a la vida en LIV Golf, pero está aprovechando todo lo que su nuevo entorno tiene para ofrecer. Incluso se detuvo para ver un espectáculo de luces a mitad de la ronda y luego hizo un eagle y tres birdies en sus últimos nueve hoyos.

“Fue un primer día increíble”, dijo.

PUNTAJES DEL EQUIPO

El nuevo formato de puntuación de LIV Golf hizo su debut el jueves, y ahora los cuatro puntajes cuentan en cada ronda de la competencia por equipos. ( Haga clic aquí para obtener más información sobre el nuevo formato ). Estos son los resultados y puntajes de cada equipo después de la primera ronda del jueves en el Riyadh Golf Club.

1. LEGIÓN XIII -24 (McKibbin 65, Hatton 66, Surratt 66, Rahm 67)

2. MAJESTICKS GC -17 (Westwood 65, Horsfield 68, Stenson 68, Poulter 70)

T3. TRITURADORAS GC -15 (Howell III 66, Casey 69, DeChambeau 69, Lahiri 69)

T3. TORQUE GC -15 (Muñoz 64, Niemann 67, Pereira 70, Ortiz 72)

5. CABRAS DE RANGO -14 (Campbell 68, Wolff 68, Uihlein 69, Watson 69)

T6. 4ACES GC -13 (Johnson 67, Pieters 69, Reed 69, Varner III 70)

T6. CLEEKS GC -13 (Meronk 62, Bland 70, Kaymer 70, Kjettrup 73)

T8. DESTRIPADOR GC -12 (Leishman 67, Smith 67, Herbert 68, Jones 74)

T8. BOLAS DE FUEGO GC -12 (Puig 67, Garcia 68, Ancer 69, Masaveu 72)

10. CABEZAS DE HIERRO GC -11 (Lee 68, Ormsby 68, Na 70, Jang 71)

11. STINGER GC-5 (Burmester 66, Oosthuizen 71, Grace 73, Schwartzel 73)

12. HYFLYERS GC -3 (Steele 68, Schniederjans 71, Tringale 71, Ogletree 75)

13. SMASH GC Parejo (McDowell 70, Gooch 72, Kokrak 72, Koepka 74)

Comodines: Lee 70, Kim 71

NOTAS DE LA RONDA 1

MCKIBBIN BRILLA EN SU DEBUT: El 65 de 7 bajo par de Tom McKibbin sin bogeys no fue una sorpresa para su capitán de Legion XIII, Jon Rahm, quien pasó los dos días anteriores familiarizándose con el nuevo compañero de equipo durante las rondas de práctica. «Desde el principio quedó muy claro su nivel de golf y su talento», dijo Rahm.

Lo único que sorprendió a Rahm fue que otros equipos de LIV Golf no persiguieran a la estrella en ascenso de 22 años de Irlanda del Norte durante la temporada baja. McKibbin ya tiene una victoria en el DP World Tour en su currículum.

“Tuvimos mucha suerte de poder fichar a un jugador tan fantástico a una edad tan temprana”, dijo Rahm. “Éramos el único equipo que realmente quería ficharlo”.

LOS OJOS DE WESTWOOD: El co-capitán de Majesticks GC, Lee Westwood, se mantuvo en la cima de la tabla de posiciones durante la mayor parte de la noche y finalmente logró un 65 sin bogeys, 7 bajo par, que lo dejó empatado en el tercer lugar. Es la ronda más baja de Westwood en LIV Golf desde la temporada 2023.

El juego con hierros de Westwood impulsó su ronda, ya que acertó 16 de 18 greens. Aunque necesitó solo 27 putts, Westwood dijo que su puntuación podría haber sido menor. «Fallé cinco putts desde dentro de seis, siete pies, y principalmente fue por no leerlos bien», dijo Westwood. «Solo tengo 52 años. Tengo mis anteojos para leer y de hecho me los pongo cuando leo los putts».

Westwood no fue el único Majestick que jugó bien. El equipo en conjunto quedó 17 bajo par, lo que los dejó en segundo lugar, siete golpes detrás de Legion XIII. Westwood calificó el cambio de formato al contar todos los puntajes en cada ronda como una «gran ventaja» para su veterana alineación. «Somos bastante consistentes», dijo. «Con suerte, seguiremos divirtiéndonos».

NOCHE DIVERTIDA: La primera ronda nocturna en la historia de LIV Golf recibió una respuesta entusiasta (y similar) de los jugadores de LIV Golf.

“Me gusta. Es divertido”, dijo Dustin Johnson, capitán del GC 4Aces. “Es genial jugar un torneo de noche”.

“Me ha gustado mucho la experiencia”, añade Sebastián Muñoz, del Torque GC, que marcha segundo en solitario tras un 64. “Es algo diferente, algo a lo que no estamos acostumbrados, y es bonito”.

“Definitivamente es diferente, pero me preparé bien la semana pasada”, dijo el líder de la primera ronda, Adrian Meronk, quien practicó golf nocturno en un campo cerca de su casa en Dubai. “… Creo que hice un buen trabajo para acostumbrarme a las luces, las sombras y la lectura de los greens. Realmente lo disfruto. Es muy divertido”.

La mayor preocupación de Muñoz, las bajas temperaturas, nunca se materializó. “El clima fue increíble”, dijo. “Las sombras, sí, hay un poco de sombra aquí y allá, pero hemos golpeado tantas pelotas que un poco de sombra no debería ser un problema”.

NUEVOS CHICOS: Seis jugadores hicieron su debut el jueves como competidores de tiempo completo de LIV Golf para 2025:

• Tom McKibbin (Legion XIII) firmó un 65 sin bogeys, 7 bajo par, y está empatado en el tercer lugar.
• Ben Campbell (RangeGoats GC) firmó un 68 sin bogeys, 4 bajo par, y está empatado en el puesto 15.
• Chieh-Po Lee (Wild Card) disparó 70, 2 bajo par, y está empatado en el puesto 32.
• Yubin Jang (Iron Heads GC) acertó los 18 greens en regulación para lograr un 71 sin bogeys, 1 bajo par, y está empatado en el puesto 40.
• Luis Masaveu (Fireballs GC) firmó un 72 par y está empatado en el puesto 45.
• Frederik Kjettrup (Cleeks GC) disparó 73, 1 sobre 1 y está empatado en el puesto 49

ORMSBY SUSTITUYE A KOZUMA: El jugador de reserva Wade Ormsby se incorporó de último momento al grupo, ya que reemplazó al lesionado Jinichiro Kozuma en la alineación del Iron Heads GC. El australiano, que ha sido reserva de LIV Golf después de jugar la temporada inaugural en 2022, firmó un 68 de 4 bajo par, igualando a Danny Lee con el puntaje más bajo de su equipo. Ambos jugadores se encuentran entre el grupo empatado en el puesto 15.

Otro jugador de reserva, Ollie Schniederjans, disparó un 1 bajo 71 como reemplazo anunciado a principios de esta semana para el lesionado capitán del HyFlyers GC, Phil Mickelson.

RÉCORD BAJO: El puntaje del equipo de Legion XIII, de 24 bajo par, iguala el puntaje del equipo más bajo en la historia de LIV Golf y es el puntaje del equipo más bajo obtenido en cualquier primera ronda de un torneo de LIV Golf. Stinger GC obtuvo 24 bajo par en la ronda final del año pasado en LIV Golf Adelaide. La ronda del jueves en Riad fue la primera vez que los cuatro puntajes contaron en la primera ronda.

10 BAJO EL PAR: El 62 de 10 bajo el par de Adrian Meronk es la sexta ronda en la historia de LIV Golf de 10 bajo el par o mejor. Las cinco anteriores:

• -12, Bryson DeChambeau (58), Carretera 3, 2023 Greenbrier
• -12 Joaquín Niemann (59), Rd. 1, 2024 Mayakoba
• -10 Talor Gooch (62), Carretera 1, 2023 Adelaida
• -10 Talor Gooch (62), Carretera 2, 2023 Adelaida
• -10 Louis Oosthuizen (60), calle. 3, 2024 Greenbrier