Escrito por: Mike McAllister
“Increíble”, dijo Cameron Smith. “Es fantástico ser parte de esto”.
Lo único que su equipo Ripper GC no logró en el LIV Golf Adelaide del año pasado fue arrasar con ambos trofeos. La victoria individual fue para Brendan Steele, de HyFlyers GC, que ganó el primer trofeo de cualquier tipo para su equipo.
El año anterior también fue para un estadounidense, con Talor Gooch disparando 62 golpes consecutivos de 10 bajo par en las dos primeras rondas del LIV Golf Adelaide inaugural en 2023. Para colmo de males australiano, el entonces estadounidense 4Aces GC se llevó el título por equipos.
Si hacemos la suma, son seis estadounidenses diferentes los que celebraron en lo más alto del podio de Adelaida frente a cuatro australianos.
Se puede entender por qué los Rippers no sólo esperan defender con éxito su título por equipos esta semana en The Grange, sino también conseguir el título individual.
«Individualmente, por supuesto que sería muy especial para cualquiera de nosotros ganar», dijo Marc Leishman. «El campo es tan bueno y profundo todas las semanas aquí que es difícil ganar. Jugamos contra los mejores jugadores todas las semanas.
“Creo que a todos nos encantaría ganar individualmente, pero también es divertido poder celebrar juntos cuando ganas como equipo. Eso es algo realmente único en LIV Golf, ya que tenemos el formato de equipo y te vas del campo de golf si ganas tan feliz como otros tres muchachos”.
Han pasado casi 18 meses desde que un Ripper ganó un título individual de LIV Golf, y la victoria de Smith en Bedminster 2023 es la más reciente de sus tres victorias individuales.
La temporada pasada fue todo sobre el equipo, con la victoria en Adelaida seguida inmediatamente por la victoria en Singapur, y coronando luego el 2024 con el Campeonato por Equipos en Dallas.
Sin duda, los Rippers esperan defender con éxito su título esta semana en The Grange y, por supuesto, nada les gustaría más que celebrar ambos trofeos.
Pero, ¿y si tuvieran que elegir entre una cosa u otra? Para los Rippers esta semana, salir de The Grange con un título por equipos el domingo sería preferible al éxito individual. Así se sintió Smith el año pasado.
“Si pudiéramos repetir eso nuevamente esta semana, lo elegiría 100% antes que una carrera individual”, dijo Smith. “Fue muy divertido estar frente a esa multitud local, no solo gritando tu nombre, sino también coreando ‘Ripper’ y ‘You little Ripper’, lo que sea que digas en el campo. Fue épico.
“Es increíble cómo cambia la multitud en ese último día. En mi caso, estaba en el último grupo y casi pasó de ‘Vamos, Cam’ a ‘Vamos, Ripper’ porque no di lo mejor de mí el último día”.
La conexión de amor mutua entre Ripper y Adelaide es algo que otros equipos de LIV Golf aún no han experimentado. Los más cercanos serían quizás Fireballs GC y LIV Golf Andalucía, que se juega en el campo favorito del capitán Sergio García, Valderrama.
Los Fireballs cuentan con tres jugadores de España, además del mexicano de habla hispana Abraham Ancer, y el equipo se llevó ambos trofeos la temporada pasada en los playoffs, tanto en la modalidad individual (ganó García) como en la de equipos. Pero los aficionados al golf españoles también tienen otro ganador de un major nativo al que apoyar: el capitán de Legion XIII, Jon Rahm.
En Adelaida todo gira en torno a los Rippers.
“Es nuestro país de origen, así que espero que tengamos una gran ventaja cuando vengamos aquí”, dijo el mayor de los Ripper, Matt Jones. “A los australianos les encantan los equipos deportivos australianos, y nosotros somos el equipo deportivo australiano esta semana. …
“Para que podamos venir aquí y ser el equipo local, vamos a tener todo el apoyo, y lo espero todo. Ellos nos adoran a los cuatro golfistas y creo que nos apoyan como nos apoyamos entre nosotros. Con estos otros tres chicos, somos muy unidos, y creo que los [otros] equipos estarán un poco celosos de la camaradería que tenemos”.
Sin embargo, hay un quinto australiano en el campo esta semana, y su conexión con Adelaide es algo que ni siquiera los Rippers pueden igualar.
Wade Ormsby nació en Adelaida y su hogar familiar está a unos kilómetros del campo de golf; su madre aún vive allí. Creció jugando en The Grange y aún vive en la zona, en el frondoso suburbio de Stirling.
Cuando se le preguntó si era miembro de The Grange, Ormsby respondió: “Creo que me han otorgado algún tipo de membresía honoraria o de embajador. Pero fui miembro durante toda mi etapa como junior y amateur, y mi hermano y mi padre también eran miembros aquí”.
Ormsby, que jugó la primera temporada en LIV Golf para Punch GC (el equipo australiano original hasta que Smith lo rebautizó como Ripper GC a partir de 2023), vuelve a ser jugador de reserva esta temporada. Está activo esta semana, reemplazando al lesionado miembro de Iron Heads GC, Jinichiro Kozuma, por segundo torneo consecutivo.
Nadie conoce The Grange mejor que Ormsby, y este será su primer partido como titular en Adelaide. Sería una gran noticia para el chico de la ciudad, que ahora tiene 44 años, ganar el trofeo individual. Pero ni siquiera se atreve a soñar con ello, ya que simplemente quiere seguir concentrado en jugar lo mejor que pueda.
“Fue como si las estrellas se hubieran alineado un poco para que yo pudiera llegar aquí esta semana y, obviamente, también la semana pasada”, dijo Ormsby. “Así es como se dieron las cosas. Estoy muy agradecido por la oportunidad y espero que podamos dar un buen paso adelante esta semana y jugar bien”.
Ormsby admite que sus vínculos de toda la vida con The Grange son «una ventaja, pero aún así hay que jugar un buen golf, y estoy jugando contra 53 de los mejores golfistas del mundo, por lo que eso no te llevará instantáneamente a la cima».
Aun así, mencionó las cambiantes condiciones del viento como un factor que podría marcar la diferencia: los cálidos vientos del norte de principios de esta semana darán paso a vientos del suroeste un poco más fríos una vez que comience el juego. Ajustar su enfoque en la navegación del campo no será difícil.
Los Rippers también hablaron sobre su experiencia de haber crecido en campos australianos y cómo eso también podría ser un factor, especialmente con una pista firme y rápida. Leishman estaba practicando golpes con el hierro 4 desde cerca del green, mientras que Smith y Jones parecen darles a los Rippers una gran ventaja con su juego corto.
Lucas Herbert destacó las sesiones de práctica de esta semana en las que su compañero de equipo Jones estaba «pegándole unos tiros cortos fenomenales alrededor de los greens que, si no has crecido en estas superficies, no piensas en jugarlas así».
Herbert concluyó: “Creo que es una gran ventaja para nosotros si el campo se mantiene firme y rápido como esperamos. Nos preguntaron antes por dos ganadores estadounidenses. Creo que este año podría haber un ganador australiano si el campo se mantiene como está en este momento”.
Ganar ambos trofeos es realmente la única forma en que los Rippers pueden superar el año pasado. Su fiesta de amor de tres rondas comienza el viernes.
