Pasaje Drake ©Instituto Nacional del Agua, INA
Cuando me enteré del lanzamiento de la Global Solo Challenge con su formato innovador en el que se privilegia el uso de embarcaciones ya existentes y no pertenecientes a una clase específica, fui a investigar los diseños de las embarcaciones utilizadas por los pioneros de las regatas alrededor del mundo. He encontrado en mi “librería del mar” el relato de navegación de Sir Francis Chichester, “La vuelta al mundo del Gipsy Moth”. En 1967 Chichester completa por primera vez la vuelta al mundo a vela, en solitario, con una sola escala, pasando por los tres grandes cabos, en nueve meses y un día. Al buscar el apéndice III de la edición italiana donde se ilustra el plan de navegación del Gipsy Moth IV, me encontré con un capítulo escrito por su esposa Sheila Chichester. A veces, al lado de un gran hombre, hay una gran mujer.
El relato de Sheila Chichester me sugirió un paralelismo entre dos grandes hombres, dos navegantes que escribieron la historia de la marinería: Francis Drake y Francis Chichester.
Sheila, para hacer frente a la lejanía de su marido durante sus navegaciones en solitario y al creer firmemente en la fuerza del pensamiento positivo y de la oración, había hecho imprimir unas tarjetas para amigos y conocidos con la oración atribuida a Drake. Esta oración es una invitación no solo para aquellos que quieran descubrir lo desconocido sino para todos a superar los propios límites y a “empujar lejos los horizontes de nuestras esperanzas”.
Pero, ¿quiénes son Sir Francis Drake y Sir Francis Chichester y qué los une?
“Sic parvis, magna”
Ambos navegantes se llaman Francis, nacen en Reino Unido, son de orígenes humildes y desde muy jóvenes son grandes viajeros.
Drake nace en 1540 en una familia de granjeros y su padre era un predicador protestante. A los trece años se embarca como marinero en un barco mercante y nueve años más tarde toma el mando de un buque en el Mar del Norte. Su fama de “Dragón” de los mares, como la traducción de su apellido sugiere, se extiende rápidamente después del ataque de Cádiz y las incursiones en América del Sur y Caribe. Francis hace suyo el lema latino “sic parvis, magna”, para destacar que, a pesar de sus humildes orígenes, se siente destinado a grandes empresas.
Chichester nace en 1901 en una familia pobre de un pastor anglicano y pasa toda su infancia en un internado. Concluye sus estudios al final de la Primera Guerra Mundial y se traslada a Nueva Zelanda en busca de fortuna. Consigue la licencia de piloto y crea una próspera empresa. Pero, la Gran Depresión lo obliga a regresar a Reino Unido. Consigue un avión y,en 1930, emprende su primer vuelo en solitario desde Reino Unido a Nueva Zelanda. Obtiene varios reconocimientos por sus vuelos en solitario y patenta soluciones innovadoras para encontrar la posición en vuelo, inspirándose en las técnicas de navegación marítima.
La vuelta al mundo de Francis Drake
Francis Drake es el primer inglés en dar la vuelta al mundo (con etapas y en tripulación). Ante el éxito obtenido contra la flota española, la reina Isabel I recluta a Drake entre sus Sea Dogs. Ella patrocinaba a estos corsarios, para saquear las naves del rey Felipe II de España y llevar el botín al Reino Unido. En 1577 la reina envía a Drake a saquear las costas sudamericanas en el Pacífico, territorio español. Una flota de cuatro barcos sale de Plymouth pero, después del estrecho de Magallanes, solo Drake a bordo del buque insignia, el Golden Hind, continúa el viaje. Drake remonta la costa sudamericana hacia el norte, pero los detalles del viaje permanecen nebulosos porque la reina a su regreso ordena que todos los diarios permanezcan en secreto e impone el silencio a los participantes, bajo pena de muerte.
Parece que Drake, después de saquear Valparaíso, se dirige hacia el norte en busca del famoso paso hacia el noroeste, pero no lo encuentra. Se refugia hacia el sur, en el norte de California para preparar los barcos para seguir con el viaje. A continuación se dirige hacia el suroeste, llegando a las Molucas, en el archipiélago malayo, y allí se hace con especias valiosas como el clavo, la nuez moscada y la macis que tenían tanto uso alimentario como médico y cosmético. Rumbo a Sudáfrica, Drake hace varias paradas hasta regresar a Londres tres años más tarde, en septiembre de 1580.
La vuelta al mundo de Francis Chichester
Casi cuatro siglos después, la vuelta al mundo de Francis Chichester es mucho más rápida y lineal. Se habla de una época en la que la navegación ya no era sólo una cuestión comercial, sino que se había convertido en un verdadero deporte. Después de la pasión por volar, Chichester canaliza su espíritu competitivo en la navegación a vela.
En 1960, gana la primera Ostar, travesía atlántica en solitario que organiza y en la que participa. En 1964 la repite llegando segundo, pero Chichester quiere ir más allá. Para un aviador y marinero, los horizontes nunca están lo suficientemente lejos. Con casi 65 años, el 27 de agosto de 1966, sale de Plymouth a bordo del Gypsy Moth IV, una embarcación de 16 metros, hacia lo desconocido. Realiza en nueve meses y un día de navegación la primera circunnavegación en solitario, pasando por los tres grandes cabos (Buena Esperanza, Leeuwin y Hornos) con una sola parada en Sídney. A su regreso al Reino Unido es recibido como un héroe.
Dos reinas para dos navegantes
Después de la vuelta al mundo, en 1581 Francis Drake es nombrado caballero por la reina Isabel I y obtiene el cargo de alcalde de Plymouth.
Cuatro siglos después, en 1967, con un singular caso de homonimia, otra reina, Isabel II nombra a Chichester “Sir”, utilizando la misma espada que había celebrado Drake.
El espíritu de la aventura
Singulares son los paralelismos en la vida de estos dos hombres, pero creo que lo más relevante es precisamente la motivación que los empujó, cada uno en su época y con diferentes modalidades (no se justifica las acciones de piratería, pero Drake era hijo de su tiempo), a atreverse, a ir más allá de los confines conocidos y más allá de los propios límites impulsados por el espíritu de la aventura y por la sed de descubrimiento de lo desconocido.
Cito aquí la oración atribuida a Sir Francis Drake (1577), dedicada a los navegantes y a todos los soñadores:
Moléstanos Señor, cuando
Estemos demasiado complacidos con nosotros mismos,
Cuando nuestros sueños se hayan cumplido
Porque hemos soñado muy poco,
Cuando hayamos llegado a salvo
Porque navegamos muy cerca de la costa.
Moléstanos Señor, cuando
Con la abundancia de cosas que poseemos
Hayamos perdido nuestra sed
Por las aguas de vida;
Habiéndonos enamorado de la vida,
Hemos dejado de soñar con la eternidad
Y con nuestros esfuerzos de construir una nueva tierra,
Hemos dejado que nuestra visión
Del Cielo se desvanezca.
Moléstanos Señor, a atrevernos con más valentía,
A aventurarnos en mares más anchos
Donde las tormentas muestren tu dominio;
Donde al perder de vista la tierra,
Encontremos las estrellas.
Te pedimos que empujes lejos
Los horizontes de nuestras esperanzas;
Y que nos empujes hacia el futuro
Con fuerza, valentía, esperanza y amor
Sir Francis Drake (1577)
Dedico la oración de Drake a todos los soñadores y a los skippers del GSC que, a partir de septiembre de 2023, soltarán amarras para dar la vuelta al mundo y espero que nos inspire a todos a afrontar “con fuerza, valentía, esperanza y amor” el futuro.